Ruud Vreeman is geboren op 31 december 1947 in Zwolle. Hij is getrouwd en vader van twee kinderen. Na de HBS studeerde hij arbeids- en organisatiepsychologie aan de Rijksuniversiteit van Groningen. Hij promoveerde in 1985 op technische wetenschappen in Delft. Hij was werkzaam als voorzitter van de vervoersbond FNV en was samen met Felix Rottenberg voorzitter van de PvdA. Hij heeft bijna drie jaar in de Tweede Kamer gezeten. Op 16 maart 1997 begon hij als burgemeester van Zaanstad. Hij was samen met Doekle Terpstra kandidaat voor het burgemeesterschap van Tilburg na het overlijden van Johan Stekelenburg. Hij bleef als winnaar over begon op 28 juni 2004 aan zijn nieuwe baan.